Η Βόρεια Θράκη αποτέλεσε αυτόνομη επαρχία της Οθωμανικής Αυτοκρατιορίας (1878-1885) με το όνομα Ανατολική Ρουμελία. Το όνομα αυτό δόθηκε απ’ τους Τούρκους και σημαίνει «γη των Ρουμ», των Ρωμιών (Ελλήνων). Μολονότι αποτελέι ένα τμήμα της Θράκης, οι Βορειοθρακιώτες προτιμούν να χρησιμοποιούν τον όρο Ανατολική Ρωμυλία που εποικράτησε αντί του Ανατολική Ρουμελία. Όταν αυτή η περιοχή περιήλθε σε βουλγαρικό έλεγχο (1885), το ελληνικό στοιχείο αριθμούσε 300.000 κατοίκους και κατοικούσε σε διάφορες περιοχές. Οι Έλληνες κατοικούσαν σε συμπαγείς πληθυσμούς σε 80 περίπου πόλεις και χωριά ως τα χρόνια της ανταλλαγής πληθυσμών του 1924, οπότε και εφαρμόστηκε η σχετική διάταξη της συνθήκης του Νεϊγυ μεταξύ Ελλάδας και Βουλγαρίας για εθελούσια ανταλλαγή πληθυσμών.
Η Θράκη λόγω της γεωγραφικής της θέσης αποτέλεσε γέφυρα επικοινωνίας και πολιτισμού ανάμεσα στους λαούς Ανατολής, Δύσης, Βορρά και Νότου, αλλά και τόπο συγκρούσεων και ανακατατάξεων στην ιστορική της πορεία.
Η έντονη επίδραση του αρχαίου ελληνικού πολιτισμού στην αρχαία Θράκη, η οποία οφείλεται στην διαχρονική παρουσία Ελλήνων στη Θράκη, άρχισε με την ίδρυση ελληνικών πόλεων στην ακτή της Θράκης κατά την αρχαϊκή εποχή (7ος και 6ος αιώνας π.Χ.), ενισχύθηκε με διάφορους τρόπους και για συγκεκριμένους λόγους κατά τη διάρκεια του ενιαίου θρακικού βασιλείου των Οδρυσών (5ος και 4ος αιώνας π.Χ.), αυξήθηκε στο χρονικό διάστημα από την κατάκτηση της Θράκης από τον Φίλιππο Β’ (341 π.Χ.) έως τον θάνατο του Λυσιμάχου (281 π.Χ) και συνεχιστηκε σε όλη τη διάρκεια της Ελληνιστικής εποχής (3ος – 1ος αιώνας π.Χ.), έτσι ώστε, όταν οι Ρωμαίοι προσάρτησαν τη Θράκη (46 μ.Χ.) την οργάνωσαν ως ελληνόφωνη επαρχία της ρωμαϊκής αυτοκρατορίας.
Η Θράκη υπήρξε το προπύργιο της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας στις επιθέσεις των διάφορων λαών από τον Βορρά και ανήκε σ’ αυτήν ως την κατάκτηση της από τους Τούρκους. Όσοι από τους τότε κατοίκους περισώθηκαν από την τουρκική κατάκτηση θεωρείται ότι αποτελούν τους πρόγονους των σημερινών Θρακών.
Ευχαριστούμε τους Γιάννη και Δήμο Πραντσίδη για την ευγενική διάθεση του κειμένου, που αποτελεί μέρος της δουλειάς "Από τη Θράκη του Ορφέα & του Διόνυσου".
